En tiempos económicos difíciles los proyectos de construcción por lo general son las primeras víctimas de los recortes presupuestarios, y durante la recesión de hace algunos años los laboratorios médicos de investigación no fueron la excepción.
Sin embargo la mayoría de las empresas de arquitectura, ingeniería y construcción encuestadas dicen que el negocio de la construcción de laboratorios se ha recuperado con creces, aunque los proyectos han variado al igual que las expectativas de los clientes que priorizan la sostenibilidad, presupuestos, plazos de entrega, métodos para diseñar y gestionar el proceso de construcción evolucionando en medio de las nuevas realidades fiscales, pero al final del día estos cambios darán lugar a mejores instalaciones.
Durante un tiempo la industria del diseño vio muchos proyectos detenidos, cancelados o reducidos, incluso muchas organizaciones de clientes se fusionaron para no cerrar completamente y despedir a todo el personal, pero esta contracción tuvo un efecto de ondulación en las empresas de diseño que reajustaron los esfuerzos de diseño y planificación estratégica.
Hoy en día el diseño de laboratorios se caracteriza por integrar detalles inteligentes y ser construidos rápidamente, y esto se debe a que los dueños de dichos espacios necesitan maximizar los fondos en un período corto de tiempo y la mejor forma de hacerlo es por medio de los sistemas prefabricados para laboratorios, así los diseñadores pueden entregar los proyectos más rápido y aprovechar la tecnología al igual que el modelado de información.
La pregunta del millón que abarca este tema en los últimos años ha sido: ¿Cómo podemos conseguir más ciencia en menos espacio? Y la respuesta es simple pero compleja al tiempo en cuanto a ejecución “Debemos hacer más con menos”.
No todos los resultados de la recesión fueron negativos porque a medida que el mercado norteamericano se reducía, la industria miraba a los nichos internacionales para mantener los ingresos.
En América del Norte el énfasis en la renovación y rehabilitación de la infraestructura de laboratorios existente más aporto información de valor, y así las empresas entendieron cómo los espacios se pueden adaptar a los nuevos programas y hacer que los sistemas funcionen de manera más eficiente.
A medida que las presiones financieras desafían el proceso de diseño convencional la idea de un laboratorio menos personalizado pero más adaptable se acepta ampliamente, incluso se piensa que las áreas hospitalarias móviles prefabricadas podrían ajustarse mejor a la necesidad de más espacios de investigación funcionales.
Un laboratorio construido con flexibilidad en mente y no a la medida para cualquier investigador puede sobrepasar su uso inicial, pero la realidad es que los propietarios de los laboratorios y usuarios de sus productos esperan costos razonables, eficiencia, flexibilidad y sistemas de utilidad.
A medida que la investigación se vuelve más compleja e interdisciplinaria, se necesita más colaboración entre científicos y socios institucionales durante el proceso de diseño, incluso en los últimos años se ha observado un incremento en el nivel de escrutinio aplicado a los proyectos para asegurar el máximo retorno de la inversión, donde el proceso de diseño inicial exige un mayor análisis económico de los costos en el ciclo de vida, reduciendo los precios operativos y energéticos que optimizan el desempeño ambiental.
Recientemente como resultado de las presiones económicas se han acelerado los cronogramas de los proyectos en planificación y diseño de laboratorios, pero en busca de compensar las expectativas de la programación diferentes empresas han desarrollado técnicas y procesos que aceleran la toma de decisiones, compensan las expectativas presupuestarias poco realistas además de analizar los pros y contras del capital real.
¿Construir desde cero o renovar?
Esto depende de muchos factores incluyendo la ubicación, costo, horario y flexibilidad, además el cliente debe identificar el objetivo de utilidad para la instalación por adelantado.
En este caso cada laboratorio es diferente y por ejemplo si la ubicación del sitio es la prioridad la renovación es la única opción, en cambio si los costos operativos son fundamentales los nuevos sistemas pueden ser la clave, pero algo que será igual es que en ambos casos la protección que puede llevarse de la misma forma usando esclusas para laboratorios de seguridad.
Posiblemente la parte más cara de renovar un laboratorio médico de investigación es el tiempo de inactividad, y con esto en mente una empresa estadounidense empezó a evaluar los costos asociados, beneficios y desventajas de la renovación frente a la nueva construcción a través de matrices para ayudar a los clientes en la toma de decisiones inteligentes.
Durante las etapas iniciales que comprenden la planificación de laboratorios los análisis comparan el costo de la nueva construcción con los precios adicionales y posibles ahorros, de esta forma es posible determinar cuál es la mejor opción, pero además es necesario que un gerente de construcción analice las capacidades de instalación existentes para determinar qué provocará mejoras significativas en la infraestructura, y qué código de construcción más los requisitos técnicos deben seguirse como la seguridad, vibración y alta disponibilidad.
Incluso la Universidad de Harvard hizo un estudio sobre este tema y concluyo que si la renovación no ofrece al menos un 25% más de capacidad en el personal o espacio para los equipos lo mejor es no hacerla, a menos que sea un edificio de importancia arquitectónica.
Conceptos de diseño adaptados al siglo XXI
Hasta la fecha se han identificado 4 características imprescindibles en los laboratorios médicos de investigación ¿Sabes cuáles son?, estos integran la funcionalidad, espacio, seguridad y flexibilidad, básicamente estos 4 elementos están interconectados en los sistemas prefabricados para laboratorios e indudablemente el cambio de uno afecta a los demás.
Si bien la funcionalidad y seguridad nunca se ven comprometidas, el espacio y la flexibilidad pueden ser sacrificados debido a las restricciones presupuestarias.
Normalmente reducir el espacio es la manera más simple y rápida de reducir los costos en cualquier proyecto, pero disminuir la flexibilidad de una instalación puede significar la pérdida de capacidad tecnológica y espacio para el crecimiento previsto.
¿En qué proyectos no debemos reducir espacio y flexibilidad?
- Laboratorios de alta seguridad.
- Laboratorios para análisis virológico.
- Laboratorios de investigación de células madre.
- Laboratorios de esterilización.
- Laboratorios médicos de investigación.
Por otro lado en la actualidad las empresas buscan laboratorios estandarizados y modulares que puedan personalizarse utilizando un enfoque inspirado en «kit de piezas», de esta forma se maximiza el espacio funcional, y es posible organizar la distribución de sistemas, se reducen costos iniciales y surge una solución de diseño completa que es segura, flexible, eficiente y rentable.
La funcionalidad, flexibilidad, objetivos de diseño y requisitos de cumplimiento deben identificarse mediante la visión, base del diseño, programa espacial y las especificaciones de los requisitos del usuario, una vez que el equilibrio entre estos criterios se establece a través de un concepto es posible optimizarlos criterios de éxito.
La necesidad de crear espacios flexibles
Las instalaciones colaborativas e interdisciplinarias que apoyan y promueven el intercambio de equipos, tecnología y recursos están creciendo rápidamente, y los investigadores quieren modificar sus laboratorios con rapidez, a bajo costo y sin personal dentro de las instalaciones.
Las estrategias para construir ambientes de investigación flexibles y colaborativos incluyen el uso de áreas hospitalarias móviles prefabricadas, sistemas adaptables y limitación de elementos fijos que contengan peligros para los investigadores, incluso se debe estudiar el uso de bancos de altura regulable que no interfieran con el trabajo de los científicos o redes de gases medicinales que aumentan el riesgo de accidentes en el trabajo.
Objetivos sostenibles
La sostenibilidad se ha convertido en un estándar en los laboratorios de todo el mundo porque los propietarios están haciendo énfasis en los costos operativos del ciclo de vida, además se han vuelto mucho más conscientes del impacto que una instalación tiene en el medio ambiente.
Con esto en mente la conservación de la energía se convierte en un elemento crítico para los clientes, y para lograr este objetivo es necesario instalar módulos de iluminación LEED, usar materiales eco amigables y emplear políticas para disminuir el número de residuos.
Las instalaciones de investigación que involucran químicos, materiales biológicos y nanotecnología son costosos de construir/operar, y esto se debe al requerimiento de grandes volúmenes de aire exterior para su ventilación, sin embargo los sistemas basados en la demanda e ingeniería más eficientes no sólo pueden generar ahorros operativos, sino también reducir la dificultad de diseño y un ejemplo de ello son las campanas de humo con alto rendimiento así como los sistemas de monitoreo de aire e iluminación.
Los sensores de ocupación en campanas de humo pueden reducir el flujo de aire cuando el laboratorio está desocupado, mientras que el aislamiento de chimeneas químicas en alcobas reduce el volumen total de aire requerido para una operación segura, ambas son estrategias que apoyan la seguridad en estos espacios.
Por otro lado las tecnologías que reducen los niveles de iluminación a medida que aumenta la luz natural se han vuelto más comunes, al igual que el sombreado exterior de las ventanas y acristalamiento en el exterior apoyando la sostenibilidad.
Diseño virtual
No sólo ha cambiado el proceso de diseño de los laboratorios sino también las formas en que se modelan los diseños, por eso el uso de programas de realidad virtual en el proceso de diseño son todo un éxito reemplazando o trabajando en sincronía con los modelos de software asistido por computadora 3D y otros programas antiguos.
Los arquitectos e ingenieros utilizan estos softwares para crear modelos virtuales que permiten a los propietarios del laboratorio comprender mejor cómo será la distribución del espacio, algunos softwares también permiten recrear los equipos dentro del laboratorio para saber cómo alterarán el espacio durante las fases iniciales de planificación y diseño.
El laboratorio del futuro
La eficiencia del agua y conservación de está convirtiendo en un gran problema, y los laboratorios necesitan buscar formas de manejar esta situación en el futuro.
Además la iluminación natural se convertirá en un requisito en las instalaciones modernas para optimizar el trabajo de los científicos, reducir el consumo de energía y apoyar al medio ambiente.
En este mismo orden de ideas los sistemas de ventilación controlados por demanda serán perfecto para lograr una mayor eficiencia energética, básicamente todo lo relacionado a la planificación, diseño y construcción de laboratorios estará orientado en esta misma dirección en el futuro.