Los laboratorios usan esterilización para eliminar la contaminación microbiana tales como bacterias, hongos y virus.
Estos agentes infecciosos pueden encontrarse no sólo en la superficie de las mesas de laboratorio, recipientes de muestras y equipos para hospitales, sino también dentro de los fluidos, medicamentos y cultivos de laboratorio; es importante que los laboratorios médicos, de investigación y más aun los de esterilización se encuentren limpios para garantizar resultados precisos.
Además, dado que una gran cantidad de equipamiento hospitalario como escalpelos y termómetros son reutilizados, los artículos deben ser esterilizados a menudo para evitar la propagación de la enfermedad.
La mayoría de las personas tiene la idea que sólo se usan productos típicos de limpieza, pero va mucho más allá con pautas específicas y una infinidad de opciones para eliminar la mayoría de la contaminación microbiana en estos espacios, en este artículo conocerás cual son los más comunes:
Solventes de Limpieza
Por supuesto, siempre habrá la necesidad de limpiadores solventes tradicionales como el etanol, isopropanol y desinfectantes diluidos que funcionan en las células microbianas, pero no esporas. En la mayoría de los casos es necesaria una penetración más profunda para eliminar la contaminación y que el espacio este realmente estéril.
Calor húmedo
Muchos dispositivos médicos y quirúrgicos se consideran «estables al calor» y pueden manejar altas temperaturas, generalmente en forma de un calor húmedo o vapor.
El tratamiento es bastante fácil de operar, pero implica el uso de aspiradoras y presión para alcanzar rápidamente altas temperaturas (comúnmente 250⁰F / 121⁰C o 270⁰F / 132⁰C).
Es el método de esterilización más agresivo disponible y la elección de limpieza más popular debido a su bajo costo, fiabilidad y resultados rápidos; más del 80% de los recintos médicos utilizan esta opción, ya que se elimina con eficacia la mayoría de los microbios, esporas y virus, pero algunos espacios exigen temperaturas más altas o incubación.
No debe pasarse por alto, otros métodos de esterilización por calor incluyen flaming u hornear, la incineración, hervir o simplemente utilizando calor seco; cada método tiene sus aplicaciones y limitaciones específicas.
A medida que la popularidad de los plásticos comenzó a crecer en el siglo pasado, cada vez más instrumentos de laboratorio fueron diseñados con estos materiales menos costosos.
Por desgracia, los plásticos realmente no están hechos para soportar rigurosa esterilización por calor y sólo puede manejar uno o dos procedimientos de esterilización antes de que comiencen a degradarse, los dispositivos desechables tales como catéteres y jeringas que normalmente entran en contacto con sangre o fluidos corporales requieren múltiples ciclos de esterilización para garantizar la seguridad; como resultado, los laboratorios se han visto obligados a usar métodos de esterilización a baja temperatura.
Uso de químicos
Un proceso de baja temperatura desarrollado en la década de 1950 se llama ETO, una esterilización química basada en el uso de gas de óxido de etileno, este mismo elemento se utiliza en productos médicos y farmacéuticos que incorporan componentes electrónicos, envases o recipientes de plástico.
ETO es una mezcla explosiva e inflamable; por lo que, si bien es el método menos perjudicial para usar, su tiempo de proceso se complica con muchas medidas para garantizar la seguridad y en cualquier lugar de 6 a 24 horas, la seguridad en circulación como resultado este método es bastante caro.
Otro químicos menos invasivos que se utilizan son ozono, ácido peracético y peróxido de hidrógeno.
Radiación
Otros métodos de esterilización estándar y popular usan alguna forma de radiación electromagnética como los rayos gamma, haces de electrones, rayos X o partículas subatómicas, estos funcionan especialmente bien en el ADN, pero existen diferencias entre cada método en cuanto a la cantidad de penetración y la eficacia:
- La luz UV se utiliza comúnmente en las superficies y objetos transparentes (como material de vidrio) y es bastante seguro de usar.
Desafortunadamente, puede dañar algunos plásticos, que no funciona en las zonas de sombra, y sólo afecta a una pequeña área alrededor de una fuente de luz, por lo que se suele utilizar en artículos pequeños. - Los rayos gamma son particularmente potente y funcionan bien durante la fabricación de artículos desechables como agujas y jeringas; también se utiliza para el tratamiento de la sangre antes de las transfusiones.
- Los haces de electrones tienden a proporcionar velocidades de dosificación más rápido que la radiación gamma o rayos X por lo que se requiere menos tiempo de exposición que se traduce a una menor degradación de los polímeros.
Sin embargo, tanto la radiación gamma y rayos de electrones requieren escudos para proteger a los trabajadores de la exposición. - Rayos X, un proceso basado en la electricidad que irradia gran embalaje y palets de dispositivos médicos, penetran mejor que un proceso de haz de electrones.
Los rayos X son un poco más peligrosas y requieren mucha más energía que otros procesos de radiación, pero ni las radiografías ni rayos gamma hacen materiales radiactivos.
Filtración Estéril
Es un tipo más de esterilización comúnmente utilizado en los fluidos que podrían dañarse por el calor, irradiación o procesos químicos, este método se basa en un embudo de vidrio o filtro de membrana de celulosa para pequeñas deformaciones microorganismos de los líquidos, es popular para ciertos tipos de procesamiento de droga farmacéutica pero no es el método más fiable sobre todo en laboratorios de esterilización.
