Los gases de uso médico tienen características muy particulares, debido a las cuales no se debe dejar al azar absolutamente ningún aspecto en su manejo y sobre todo en el diseño, construcción y mantenimiento de las redes, por mínimo que este sea, como es el caso de conectores y válvulas.
Entre las principales características de los gases de uso médico destacan las siguientes:
- Son miscibles, es decir, pueden formar mezclas.
- Ocupan todo el volumen del recipiente o contenedor, y obviamente del sistema de ductos de distribución.
- Las moléculas de estos gases ejercen presión sobre las paredes de contenedores, ductos o tuberías.
- Al aumentar la temperatura, también aumenta el volumen, sin embargo si se eleva la presión, el volumen puede mantenerse sin alteración.
Esto es importante que se controle por personal especializado ya las fluctuaciones que se presenten entre volumen, presión y temperatura tienen siempre repercusión directa entre sí.
Estas características son motivo suficiente para que se tomen consideraciones especiales en el diseño, construcción y mantenimiento de las redes, aun cuando parezca que todo marcha perfectamente.
Un problema en la red de agua es fácilmente detectable, pero cuando se trata de gases las detecciones pueden dificultarse, aumentando el riesgo de una grave contingencia.
¿ Qué función tienen las válvulas?
Las válvulas son parte esencial en cualquier sistema de distribución de gases medicinales.
Función y uso de conectores, válvulas y cajas de sección
Una de sus principales funciones es la de interrumpir al instante el flujo de gas en un determinado tramo de la tubería, ya sea en secciones específicas o en la totalidad de la red, dependiendo de dónde se encuentre ubicada.
La ubicación de las válvulas debe ser algo planeado con muchísimo cuidado ya que por una parte deben estar en lugar accesible, para que en caso de una emergencia se pueda suspender de inmediato el flujo del gas en cuestión.
Pero por otro lado, la utilización de gases médicos es algo muy pero muy delicado, por lo que las válvulas no deben ser, bajo ninguna circunstancia, manipuladas por personal que no sea exactamente el responsable.
Un tipo de válvula de los más usuales en la construcción de redes de distribución de gases de uso médico es el que se conoce como de bola o esfera de flujo direccional.
Regularmente vienen con certificación de fábrica, de acuerdo a las normativas oficiales vigentes, y cuentan con características específicas para conectarse a los imprescindibles manómetros, que sirven para indicar en todo momento las cifras de presión de cada gas en el punto específico en donde se ubica la válvula.
Esta clase de válvulas se fabrican en latón o en acero inoxidable.
Los sellos de inyección deben estar elaborados con materiales de óptima calidad y ofrecer las características específicas para que se ajusten a las norma oficiales.
Todos estos materiales, como ya se ha dicho, hasta en la más mínima parte, deben ofrecer muy altas características de seguridad y durabilidad para su instalación, uso y operación.
¿Qué se conoce como cajas de seccionamiento?
En instituciones hospitalarias la colocación de las válvulas para las redes de gases médicos, por lo regular se realiza dentro de cajas de acero con tapas desmontables.
Estas se conocen como “casetas” o “cajas de seccionamiento” o algunos otros nombres. Cada una de ellas puede contener una o más válvulas, dependiendo de los requerimientos de la red y el número de tuberías que la conformen, de acuerdo a los diferentes tipos de gases que se manejen.
Las cajas de seccionamiento necesariamente ofrecen algunas características distintivas para cada uno de los gases que se manejan en una determinada red, de manera que sea posible identificar no solamente el tipo de gas que contiene sino también la dirección de flujo.
Dichos sistemas de identificación deben responder a colores, símbolos, logotipos y otras características de uso que podrían llamarse “universales”.
De tal modo, el personal especializado, sea de donde sea, en caso de una emergencia puede actuar según se requiera.
Las cajas de sección son fácilmente reconocibles debido a sus características.
Generalmente ostentan la leyenda de PRECAUCIÓN en un lugar completamente visible y de acuerdo a especificaciones de las normas vigentes. Cuentan con ventana abatible que puede ser de acero inoxidable o de aluminio, con tapones anti contacto y algunas características como acabados en pintura electrostática, manómetros con carátulas por lo regular de 2 pulgadas de diámetro, alarmas, etc.
Las alarmas de los sistemas de gases de uso medicinal son sumamente necesarias debido a que además de indicar que el suministro de gas está por agotarse, envían alertas sobre algunas otras anomalías y/o fallas en el funcionamiento de las redes de distribución.
Estas alarmas emiten dos tipos diferentes de señal, que son la sonora y la luminosa.
En la actualidad, además de todas las indicaciones y lecturas que ofrecen los manómetros, válvulas y alarmas, se cuenta con software que permite un monitoreo más exacto, y sobre todo en tiempo real, sobre las condiciones y funcionamiento de las redes de distribución.
Todo esto permite tener un mejor control por áreas, tipos de gases, personal responsable, turnos de trabajo, y muchos otros datos más, todo al alcance de la pantalla en cualquier momento que se requiera.
Cuando se cuenta con esta facilidad incluso es posible activar o desactivar los diferentes sectores que conforman una red de suministro, de manera que se reducen las posibilidades de que ocurra una emergencia, o en todo caso la magnitud de las consecuencias que puede tener.
